Fevereiro foi mês da final da Taça das Nações Africanas e de histórias no É Desporto. Desde 1 de fevereiro, publicámos um texto por dia em que o único denominador comum era o futebol africano. De Marrocos à África do Sul, da vaga de independências à influência de ditadores, recolhemos muitos detalhes sobre figuras que nem nós conhecíamos antes de começarmos a pesquisa. É altura de publicar a compilação.

É a história de uma vida que foi e da vida que poderia ter sido. Há precisamente vinte anos, Joseph Dosu sagrou-se campeão olímpico em Atlanta e tinha acabado de assinar um contrato com a Reggiana. Um acidente de viação tirou-lhe quase tudo, menos a fé.  

Supertaça africana em 1999 foi ganha com uma equipa totalmente composta por adolescentes e em que só um – o guarda-redes Boubacar Barry – já tinha 19 anos. Era a geração de Kolo Touré e Didier Zokora. 

Começou a dar nas vistas com 14 anos, superou a concorrência de Del Piero num Mundial sub-17, foi medalha olímpica e teve a Europa a seus pés. A partir dos 21 anos, nunca mais foi o mesmo. Nem mesmo na passagem por Leiria.

Jovem ganês foi seduzido por proposta de equipa de Singapura mas tudo não passava de uma mentira. Espiral de obstáculos terminou após ter sido obrigado a permanecer num aeroporto das Filipinas durante 47 dias. Quando saiu, tornou-se um dos melhores futebolistas universitários do país. 

Venezuelano treinava com rodas e nunca tinha visto neve. Foi detido em Paris, suspeito de imigração ilegal, e deportado para Caracas. Mas não desistiu do sonho e participou mesmo no Mundial de Esqui Nórdico, na Finlândia. «Talvez caia muitas vezes mas o mais importante é que continuarei sempre a levantar-me.»

Ganeses eram os favoritos frente ao TP Englebert (hoje TP Mazembe) mas empataram os dois jogos da final. O árbitro quis decidir o troféu por moeda ao ar mas a CAF entendeu que teria de ser organizado um terceiro jogo. Um mês depois, nos Camarões, o Asante Kotoko não apareceu. O treinador tinha 24 anos e era brasileiro. Chamava-se Carlos Alberto Parreira. 

Num espaço de dois anos, defesa camaronês teve 31, 23 e 27 anos. Viver com a verdade foi sempre um desafio muito complicado para um dos primeiros africanos a aventurar-se no futebol sul-americano, onde chegou a ser “empresário” de Geremi e Eto’o.

Dizem que foi o primeiro grande jogador africano a atuar na Europa. Pelé afirmou que era o Deus do futebol. Fez história em França e em Espanha mas morreu abandonado de forma inglória. 

Atletismo é um oásis no desporto do Quénia. No futebol, federação tem atravessado vários problemas. O desporto é pouco atrativo, os jogadores preferem estudar e há uma história constante de empresários a explorar jovens talentos, nas quais tropeçamos até por acaso. A corrupção tem impedido qualquer evolução e o futuro está a ser estudado.

África tornou-se demasiado pequena para acolher a qualidade do maliano. Fuga para o Saint-Etienne foi ocultada ao governo maliano e teve passagens por Nigéria e Libéria. No aeroporto, mostrou um papel ao taxista e convenceu-o a percorrer mais de 500 quilómetros com a promessa de que seria pago pelos dirigentes. 

O pai nunca quis que jogasse futebol e chegou a abandoná-lo numa cidade para que pudesse completar os estudos e arranjar um emprego. Laurent não se fez rogado, tornou-se projecionista num cinema e encontrou uma equipa local. Acabou a brilhar pela Costa do Marfim em duas edições consecutivas da Taça das Nações Africanas. A estreia pela seleção foi há 50 anos.

Representantes do Egipto, Sudão, e África do Sul aproveitaram o congresso da FIFA em Lisboa para consumar a criação da Confederação de Futebol Africana e da Taça das Nações Africanas no Hotel Avenida. O resto é história.

Eram 15 seleções em campo mas não havia garantia de uma vaga na fase final de Inglaterra. A inflexibilidade da FIFA forçou a CAF a cumprir a ameaça de boicote à qualificação, abrindo uma autoestrada para o apuramento da Coreia do Norte e para a mudança de acessos a partir de 1970. 

Camaronês despediu-se da carreira internacional em 1988 com quase cem mil pessoas nas bancadas, mas um telefonema do presidente mudou tudo em 1990. Fez história em Itália e novamente nos Estados Unidos, em 1994, com o nome “Miller” nas costas. 

Participação africana no Mundial-1974 foi uma das melhores notas de rodapé da fase final na República Federal da Alemanha. Mas havia muito mais em jogo do que goleadas humilhantes: Mobutu tinha a mira apontada às costas dos futebolistas se a vergonha se repetisse. 

Vitórias em Roland Garros em 1999 fizeram com que os dois tenistas se conhecessem e o norte-americano não desperdiçou a oportunidade de iniciar uma das relações mais famosas no mundo do desporto.

Houve uma eliminatória decidida num jogo de desempate e outra em que foi necessário recorrer à moeda ao ar. Tudo para fazer dos Leões do Atlas a primeira seleção africana a conseguir um verdadeiro apuramento para um Mundial de futebol. 

Guarda-redes da Rodésia foi vítima de uma maldição “patrocinada” pelos australianos em 1969. Depois da vitória dos socceroos, num jogo em que Jordan foi substituído por lesão na primeira parte, os dirigentes da federação recusaram-se a pagar ao bruxo. Resultado: foram eliminados na ronda seguinte e não chegaram ao Mundial do México. 

O apuramento da Costa do Marfim para o Mundial serviu de mote para uma declaração emocionada no balneário no Sudão. O acordo de paz ainda demorou a ser alcançado mas o futebolista do Chelsea desempenhou um papel essencial no retomar das negociações de paz entre os rebeldes muçulmanos do norte e o governo cristão no sul.